En la primavera del año 1902, Alfonso XIII alcanzó la mayoría de edad, lo cual le permitía ejercer como rey tras jurar la Constitución de 1876, poniendo fin así a la Regencia de su madre, la reina María Cristina (1875-1902).

Fue, por ese motivo, por el que entre el 13 y el 16 de mayo de ese año se celebró en Madrid, con el fuerte respaldo del alcalde de la capital, Alberto Aguilera, una competición de fútbol que se enmarcaba dentro de los actos destinados a celebrar el inicio del reinado de Alfonso XIII.

Luis Arnáiz retrata en la revista de la RFEF, con su magistral pluma, el nacimiento del torneo: “La idea de instaurar el primer Campeonato de España de Fútbol caminó íntimamente ligada a los primeros escarceos de legalización del Madrid. Padrós, que en 1904 se convertiría en el primer presidente del Madrid, decidió un buen día organizar un Torneo y sumarse a las celebraciones por la mayoría de edad y jura del Rey SM Alfonso XIII. Fue en una tienda de moda fina, “Al Capricho”, situada en el número 48 de la calle de Alcalá, esquina a Cedaceros, donde Carlos Padrós alumbró dicho certamen, al que bautizó como Concurso de bandas (llamado así por las que cruzaban las camisetas de los jugadores). Se inscribieron para disputarlo Madrid FF, Foot-Ball Club Barcelona, New Foot-Ball Club, Club Español de Foot- Ball de Barcelona y el Athletic Club de Bilbao. El Club Universitari de Barcelona se excusó por no poder participar. En realidad, la idea de Padrós no era la de dar forma al primer Campeonato de España, sino la de mejorar la Copa Macaya que ya se celebraba en Cataluña y que el Hispania había ganado en 1901”.

Aquel mes de mayo de 1902, 3.500 espectadores se dieron cita en el Hipódromo de la Castellana (situado en los actuales Nuevos Ministerios) para asistir al último y decisivo encuentro entre el FC Barcelona y el Bizcaya, (equipo formado por jugadores del Athletic Club y del Bilbao Football Club).

El triunfo y el trofeo serían para los vascos gracias a los goles de Juan Astorquia y el francés Armand Cazeaux.

Menos de un año después, el 8 de abril de 1903 se jugó otra vez en el Hipódromo de la Castellana de Madrid el partido decisivo (no fue, como tal, una final) del triangular para decidir el Campeón de España entre el Madrid FC y el Athletic Club. Ambos habían vencido en los días previos al Club Español de Football (4-1 el Madrid y 4-0 el Athletic).

En ese decisivo encuentro vencieron los vizcaínos 3-2 con goles de Cazeaux, Montejo y Alejandro de la Sota para el Athletic y Romero de Tejada y Sánchez Neyra para el Madrid.

El Athletic Club se convertía, de esa manera, en el primer Campeón de España.

En aquel entonces la Copa ya se caracterizaba por dar oportunidades a todos los equipos, desde los más potentes a los más modestos, circunstancia que pervive hasta el día de hoy, como subraya Arnáiz:

La Copa, aparentemente, ha tenido muchos nombres: Copa de S. M. el Rey de España, del Presidente de la República, de S. E. el Generalísimo y, finalmente, de nuevo de S. M. el Rey.

Sin embargo, en realidad, solo ha tenido un nombre desde 1903, el de Campeonato de España.

En 1903 se convocó formalmente un Campeonato de España de fútbol. El rey Alfonso XIII se convirtió en el encargado de donar ese trofeo y desde entonces, el Campeonato de España de Fútbol lleva como galardón una copa.

Desde ese año, los sucesivos Jefes del Estado españoles han sido siempre los donantes de esa copa que se pone en juego en el Campeonato de España. Así se han sucedido a lo largo de estos años la Copa de S. M. el Rey, la de S. E. el Presidente de la República y la de S. E. el Generalísimo.

De 1903 a 1931 fue conocida como Copa de Su Majestad el Rey, en los años del reinado de Alfonso XIII; de 1932 a 1936 era conocida como Copa de España (así era nombrada por todos los periódicos de la época) o  del Presidente de la República (Niceto Alcalá-Zamora -el único que la entregó en persona en 1935- y Manuel Azaña); tras la Guerra Civil llevó el nombre de Torneo Nacional de Fútbol (1939) y de 1940 a 1976 Copa de Su Excelencia el Generalísimo, durante el régimen del general Francisco Franco.

En ese periodo, el trofeo lo empezó entregando el general Moscardó en su calidad de Delegado Nacional de Deportes, pero ya desde 1943 lo hacía en persona el propio Franco aunque de forma definitiva y continua fue desde 1948.

Y a partir de 1977 nuevamente la Copa fue de Su Majestad el Rey durante los reinados de Juan Carlos I (1975-2015) y actualmente de Felipe VI (2015- ).

Trio arbitral y capitanes de los equipos

Athletic Club 1929

Equipo arbitral y Capitanes

El diario El País contó de esta manera lo sucedido:

“Una espectacular tromba de agua sobre el campo del Santiago Bernabéu, acompañada en algún momento por un fuerte granizo, obligó ayer a suspender la final de la Copa del Rey a falta de 10 minutos y medio para el final de su tiempo reglamentario. El partido se reanudará el próximo martes en el mismo escenario a partir de las 20.30 horas. El Deportivo y el Valencia iban empatados a uno cuando el encuentro se interrumpió. Manjarín había adelantado al Deportivo en el minuto 35, y Mijatovic empató en el 70. Es la primera vez en la historia de la Copa del Rey, que alcanzaba su 93ª edición, que una final debe ser suspendida por las condiciones meteorológicas.La lluvia empezó a caer con fuerza nada más comenzar la segunda parte del encuentro. Llegó a convertirse en un auténtico diluvio que inundó el césped del Bernabéu en pocos minutos. El césped se transformó rápidamente en un completo y extenso, charco que abarcaba casi todo el terreno de juego. El fútbol desapareció prácticamente debido a la cantidad de agua depositada sobre el terreno de juego. El árbitro, José María García Aranda, dejó continuar el partido, pero a falta de 10 minutos la situación se agravó con una granizada. El colegiado suspendió momentáneamente el encuentro mediante el expeditivo método de echarse a correr hacia el túnel de vestuarios. Sus jueces de línea y los jugadores, calados ya hasta los huesos, le imitaron con rapidez”.

La final se reanudó tres días después y en 11 minutos el Deportivo fue capaz de marcar un tanto, obra de Alfredo, que le terminó dando el primer título de su historia.

El título, el primero de la histona del equipo gallego, sirvió para despedir al técnico Arsenio Iglesias. Firmó el gol de la victoria Alfredo, un especialista en estas ocasiones (un tanto suyo le dio al Atlético la primera Copa de la era Jesús Gil). «Aquel fue el primer título del Atlético en la era Gil. y éste es el primero en la historia del Deportivo; son dos experiencias similares. No soy goleador, pero tengo la fortuna de estar ahí en los grandes momentos».

«Dios ha querido ser justo» dijo Manjarín. «Dios hoy ha sido del Depor», resumió Donato.